Собрался-таки...
Читать
Часть 1.
Глава 1.
Тэлия.
Окрестности Кэллона, шестой день третьей луны по летоисчислению Святого Элира.
Ночь, два часа после Времени Смерти.
Над равниной плыл выползающий из близлежащего леска туман. Сквозь пасмурные тучи изредка пробивались лучи полной луны. Крик дикой птицы пронзил ночной воздух, и Тэлия внезапно очнулась, будто вынырнула из безжизненного омута. Странно, почему ей подумалось именно об омуте? Ах, да… Они с братом любили купаться в тихом прудике недалеко от их дома… Вода была такая мягкая, ласкающая… Мокрая… Мокрая?! Почему она мокрая? Это не сон? Тэлия стряхнула с лица какую-то гадость, и попыталась вскочить. Острейшая боль пронзила правую половину черепа, и она рухнула обратно на влажную почву. Отдышавшись, она попробовала сесть. Вскоре ей это удалось. Правая рука её была в крови. Она осторожно поднесла её к ране на голове, и у неё потемнело в глазах от боли. Расширившимися зрачками она огляделась вокруг, увидела лес, туман, луну, и внезапно вспомнила всё.
…С тех пор, как умерли её отец и мать, а затем, в день её шестнадцатилетия, ушёл на заработки и не вернулся брат, ей приходилось много работать, чтобы заработать себе на пропитание. Вот и сегодня, она с самого утра стояла на рынке, продавая фрукты. Вечером, возвращаяась домой, она неожиданно оказалась нос к носу с несколькими людьми. Эти закованные в разнокалиберные доспехи мужчины недавно приехали в Кэллон. Старейшина говорил, что это слуги Святого Элира, но по виду это были самые обычные наёмники. Тэлия часто смотрела на них, дивясь на красоту доспехов и блеск мечей, но близко не подходила.
Они были пьяны до безобразия. Двое из них поддерживали третьего.
- Эй, Рагон! – радостно воскликнул один из них, - посмотри, какая цыпа! А ты жаловался, что тебе не с кем будет скрасить вечерок!
- Я вижу, Доблак! – раздался спокойный голос за её спиной, и она с ужасом поняла, что окружена. – И не кричи так, или ты хочешь, чтобы сюда сбежался весь квартал?
Тэлия дёрнулась влево, вправо, и открыла был рот, чтобы закричать, но вдруг сильная мужская ладонь зажала ей рот и нос. Она начала брыкаться, задыхаясь, и полетела куда-то в непроглядную черноту.
… - Доблак, сожри тебя ховр! Ты её не придушил? А то ведь я и тебя использовать могу! По прямому назначению! – Раздался дружный хохот, и тут на неё обрушился поток ледяной воды. Она вздрогнула и открыла глаза. Нет, страшный сон никуда не исчез, она лежала на грязных лошадиных попонах в каком-то полуразрушенном строении, и наёмники толпились рядом.
- Да куда она денется! Живая, Рагон, не беспокойся. Что с такой кобылой станется?
«Это я-то кобыла!» - подумала Тэлия. – «Да чтоб мне провалиться на месте, если есть в городе девушка хоть на пару транов легче меня!»
Она вскочила.
- Послушайте, вы! Немедленно отпустите меня, или у вас будут неприятности! Слышите?
- Ой-ой-ой, какая яростная! Прям счас съест! Ты и в постели такая же? – перед ней стоял Рагон. – А ну, лежать, разрази меня гром! – он пихнул её в грудь, и она свалилась мешком на своё импровизированное лежбище.
Послышалось сопение, рядом с ней на колени опустился Рагон. Она попыталась вскочить, но он придавил её шею своей рукой, и начал не спеша расстёгивать застёжки у неё на платье. И тут она как-то сразу поняла, что это всё происходит именно с ней, всерьёз, и если она немедленно что-нибудь не предпримет, то этот мерзавец сейчас её… о, боже!
Она начала извиваться и кричать.
- Кричи, голубка, кричи… Мне это нравится… В округе на много миль никого нет… - Он больно схватил её за грудь.
- Давай, Рагон! Вставь ей! Десять на то, что девчонка загнётся раньше, чем пробьёт Время!
- Пятнадцать!
Рагон перестал шарить рукой у неё под платьем, повернулся, и сказал:
- А ну, пошли вон, шакалы! Хорош орать!
Наёмники под гогот и оживленные переговоры вывалились наружу.
Рагон навалился сверху…
***
Дорога с Кэллона на Мойр, седьмой день третьей луны. Трактир «Крылатый Лоу»
Она очнулась в незнакомой комнате. Уютно потрескивал очаг, распространяя нежное тепло. Тэлия лежала на большой кровати в углу, накрытая толстым одеялом.
По телу разлилось блаженство… Очень хотелось закрыть глаза и подремать, понежится…
Но почему так болит тело? Эта боль прогоняет весь сон. Тэлия недовольно заворочалась. Да ещё какой-то дурацкий кусок тряпки постоянно наползает на глаза. Она попыталась снять его, и это движение отдалось болью во всей голове. Похоже, это какая-то повязка. Тэлия ощупала себя. Она лежала абсолютно голая, а её одежда, выстиранная и вычищенная, была аккуратно сложена на низком стуле возле кровати.
Поодаль от кровати стояло большое кресло, и в нём кто-то сидел. Молодой человек лет двадцати пяти от роду. Тёмные волосы. Длинный плащ. Правильное лицо. Глаза.
- О, я вижу, ты наконец очнулась? – услышала она приятный голос. – Я уж думал, этого никогда не случится.
- Кто вы такой? – спросила она, приподнимаясь в постели. – Где я?
- Совсем хорошо. Так ты ничего не помнишь? Только девчонки с потерей памяти мне и не хватало.
- Нет… Я помню… Я, кажется, возвращалась с рынка, и решила срезать путь… А потом… - Она неожиданно сначала покраснела, потом побледнела. – Господи!
- Вспомнила. – спокойно констатировал незнакомец. – Ну наконец-то. Теперь я могу ехать.
- Ехать? Куда? Где я нахожусь? Что случилось?
- Да, да, конечно. – голос незнакомца отдавал скукой. - Ты находишься в двадцати с лишком миль от Кэллона, в придорожном трактире. Я ехал в… мм… не важно, и нашёл тебя в лесу на окраине твоего захолустного городка. Твоя голова и рука были в крови, а одежда порвана… Я привёз тебя сюда. Не волнуйся, за место заплачено.
Незнакомец повернулся и начал натягивать на себя перевязь с длинным мечом.
Тэлия возмутилась.
- Черт возьми, вы что, так и бросите меня здесь?! Я же понятия не имею, как отсюда выбираться!
- Прости, красотка, но мне действительно пора. Трактирщик, думаю, ответит на все твои вопросы. – незнакомец подошёл к двери и взялся за ручку. – Прощай.
- Стойте, разрази вас Карр! – Тэлия, забыв, что на ней ничего нет, вскочила с постели и бросилась к незнакомцу.
Тот кинул на неё мимолётный взгляд.
- Ты что, пытаешься соблазнить меня? Меня не интересует твоё тощее тело.
- Что-о?! Да как ты посмел, дьявольское отродье, подумать такое?! – возопила Тэлия, в панике схватив с постели одеяло и пытаясь прикрыться. – Что б тебя…
Она осеклась, обнаружив, что незнакомец с каким-то странным выражением лица за ней наблюдает.
Тот повернулся, прошёл до кресла, отстегнул перевязь с мечами и сел.
- Раз уж мы так плавно перешли на «ты», тогда, может, познакомимся? Меня зовут Роланд. Я путешественник. А ты кто? Маг? Или, может быть, лучница? – серые глаза смотрели на неё с усмешкой.
-Меня зовут Тэлия. – промямлила она. – Я продавец фруктов на Северном Рынке Кэллона.
- Да уж. Очень серьёзная профессия. – он откинулся в кресле. – И что же хочет от меня уважаемая Тэлия, продавец фруктов на Северном Рынке Кэллона?
- В каком смысле? – под пристальным взглядом его глаз ей было удивительно неловко.
- Ну как же? Ты тут гонялась за мной, уговаривала не уходить, вертела перед моим носом своими прелестями…
- Послушай, ты, если ты намерен надо мной издеваться, то…
- То – что? Что ты сделаешь в таком случае? Выгонишь меня? Или, может быть, уйдёшь сама? Похоже, ни один из этих вариантов тебя не устраивает. Так что же ты от меня хочешь?
- Послушайте, Роланд… - промямлила она. – мне совсем некуда идти, и средств на существование у меня нет, и…
- Понятно. Тебе нужны деньги. – произнёс он с презрением. – Что ж, я их тебе дам.
- Нет, вы меня не так поняли… я… - промямлила она, и вдруг на одном дыхании выпалила: - можно мне пойти с вами?
- Со мной? – казалось, он был удивлён. – Зачем?
- Ну я же говорю, у меня нет средств к существованию, и дома, в Кэллоне, меня никто не ждёт, и… - Тэлия замолкла под его пристальным взором.
- Понятненько. Приключений, значит, захотелось. – Роланд неожиданно поднялся с кресла, одним огромным шагом пересёк комнату, подошел к кровати, на которой она сидела, и взял её за подбородок. – Послушай, детка, я отправляюсь в Мойр, и дальше, к границе королевства, и мне совсем не нужны в дороге пятнадцатилетние соплячки, которые продают фрукты на каком-то там рынке!
Шлёп! Он не успел отскочить, и Тэлия залепила ему пощечину.
- Чёрт подери, ты меня достал! Убирайся куда хочешь, грубиян! Мне не нужна компания таких, как ты!
- Ну и отлично. А ты скора на руку. - Он подошёл к креслу, и второй раз за день нацепил на себя перевязь. Быстрым взглядом он оглядел комнату, проверяя, не забыл ли чего, и как-то неуверенно пошёл к двери. На глазах у Тэлии навернулись слёзы. Какая же она дура! Этот человек нашёл её в лесу, привёз сюда, заплатил за комнату, за лечение… А она сидит и капризничает, как… Она вспыхнула. Именно – как соплячка! Правильно он её назвал! Из-за собственной дурости она потеряла хорошего попутчика. Конечно, он смеялся над ней, но… Это всё же лучший вариант, чем какой-нибудь вечно пьяный забулдыга.
Роланд взялся за ручку двери. В самом деле, что ты так колеблешься? Обычная девчонка. Что тебя ещё удерживает здесь? Ты сделал всё, что мог.
Он обернулся. Телия смотрела ему вслед, на глазах у неё блестели слёзы, тонкая шейка виднелась из-под одеяла, которым она всё ещё прикрывалась…
Роланд вздохнул и вернулся.
- Почему ты не хочешь вернуться домой? – устало спросил он.
Тэлия не могла поверить. Он не ушёл! После всего, что она натворила…
- У меня правда дома никого нет. – тихо сказала она. – Отец и мать умерли уже давно, а старший брат ушёл в Мойр на заработки, и с тех пор я его больше не видела. Торговля на рынке подчас не приносит дохода даже на еду. Дом уже пообветшал… Да и после этого случая, как я смогу жить в Кэллоне? Это были слуги Святого Элира. Они постоянно торчат у нас в городе. Я не смогу забыть то, что случилось. Не смогу жить с ними в одном городе.
Роланд откинулся в кресле и задумался. Что ж, в конце-концов, это он её нашёл… Он глубоко вздохнул.
- Что ж. Ладно, Тэлия. Ты можешь пойти со мной. Я искренне надеюсь, что меня не будут после этого разыскивать, как похитителя детей. – он устало потёр переносицу. - Кстати, сколько тебе, всё-таки, лет?
- Мне уже семнадцать. – Тэлия так обрадовалась тому, что ей не надо возвращаться в Кэллон, что даже не обратила внимания на «похитителя детей».
- М-да? А по тебе не скажешь. Подожди меня здесь, я скоро вернусь. – Роланд встал с кресла.
- Куда вы?
- Успокойся, я просто иду уладить кое-какие дела с трактирщиком. Видишь, я даже перевязь оставил? Если эта старая сволочь припрётся сюда и начнёт вякать что-нибудь про комнату, можешь смело отрубить ему нос. – Он неожиданно улыбнулся, подмигнул ей, и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
Тэлия встала с постели, и начала не спеша одеваться. Кажется, жизнь начинает налаживаться, - подумала она.
Одевшись, она подошла к окну. Было около одиннадцати; солнце, с трудом пробивавшееся через плотные тучи, не могло разогнать серый утренний туман, и окружавший трактир лес как будто вставал из него. Мимо трактира шла дорога, она выходила из полосы тумана и уходила туда же. Подул ветер, и принёс с собой запахи сырого леса. Окружающий пейзаж был на удивление чужим, он так и дышал враждебностью, но в то же время было в нём что-то притягательное.
Недалеко от трактира стояла конюшня, ветер донёс до Тэлии запахи соломы и лошадей, знакомые с детства. Сзади стукнула дверь. Она обернулась. То был Роланд, и в руках у него был поднос с едой. Жареная курица, пирог с мясом, тушёный кролик… И только тут она почувствовала, как голодна. В желудке предательски забурчало.
- Спорю, ты безумно хочешь есть. – с усмешкой сказал Роланд. – Ты не ела больше суток.
Вид Тэлии говорил сам за себя.
- Ну-ну-ну, держи скорее, да, смотри, поднос не съешь.
Она с жадностью накинулась на еду.
- М-м-м-м, как же вкусно! Роланд, а вы… вы не будете есть?
- Я позавтракал утром, пока ты спала. Кстати, может быть, ты соизволишь перейти со мной на «ты»?
- Да. Да, конечно, Роланд. – промямлила она с набитым ртом. – Простите. То есть прости.
Он сел в кресло и стал смотреть, как она ест. Чёрт подери, почему ты это делаешь? Она ведь тебе даже не нравится. Или нравится? В любом случае, она напоминает мне меня самого, в семнадцать лет, подумал он.
***
Получасом позже.
- Я купил тебе лошадь, смену одежды и плащ. – Он бросил вещи на кровать. – Одевайся, мы выезжаем через полчаса. Как будешь готова, спускайся вниз.
- Да, мастер. – Тэлия решила быть послушной, чтобы не доставлять Роланду излишних хлопот.
Роланд забрал перевязь и спустился по лестнице на первый этаж. Немедленно к нему подскочил старый трактирщик Грейвз:
- Господин уезжает? Господин ещё не заплатил за второй завтрак. И ещё, господин, эта девушка, она ведь едет с вами? Как вы думаете, как мне поступить, если ей будут интересоваться?
Роланд неуловимым движением оказался рядом с трактирщиком, и, прежде чем тот успел отскочить, неожиданно схватил его за шею, под подбородком:
- С каких это пор ты, старая скотина, вздумал меня шантажировать? – сказал он яростным шёпотом. - Если я узнаю, что это ты проболтался про неё, а я узнаю, то ты пожалеешь, что родился на свет. Я раскатаю твою таверну по брёвнышкам, а сам ты будешь умирать долго и мучительно, понял? А теперь держи. – Роланд отпустил его и сунул ему в руку три или четыре монеты. – Это плата за завтрак. И упаси боже тебя проболтаться.
Он поднялся в комнату.
- Проклятье, неужели здесь нет ни единого зеркала?! – донеслось из-за неплотно притворённой двери. Роланд усмехнулся, и распахнул дверь. Тэлия уже была практически полностью одета. При взгляде на неё он изумленно поднял брови - она выглядела великолепно: стройная, тонкая, простой мужской дорожный костюм удивительно ей шёл, а выбивающийся из-под шляпы краешек повязки придавал ей чуточку залихватский вид.
- Превосходно. – сказал он. – Ты готова ехать?
Тэлия всё ещё чувствовала некоторую слабость, но ответила:
- Да, я готова.
- Тогда не будем тянуть. Пошли. - И Роланд, уже в который раз, начал спускаться по лестнице вниз. Тэлия последовала за ним. Возле конюшни стояли две оседланные слугой лошади, серая и вороная. Серая предназначалась Тэлии. Роланд подал ей руку, помогая вскочить в седло, но она с негодованием отвергла помощь. «Уж не думает ли он, что я полная неженка, абсолютно ничего не умеющая?!» И Тэлия, как в детстве, одним движением запрыгнула на лошадь. Роланд усмехнулся. Точно таким же движением оседлав свою, он легонько ткнул её под бок шпорой, и, не спеша, поехал по дороге. Почти сразу же его догнала Тэлия. Некоторое время они ехали бок о бок, молча, но потом любопытство пересилило гордость.
- Послушай, Роланд, а куда мы едем? – спросила она.
- Я же говорил уже, - сказал тот с непонятным раздражением, - в Мойр, а потом к границе королевства.
«Ишь, какой задавака, и спросить уже ничего нельзя. Ну и пожалуйста. Теперь буду молчать».
Роланд покосился на неё. Насупленная Тэлия выглядела на редкость забавно. Он усмехнулся. Пока что для неё это одно большое приключение… Посмотрим, что будет дальше…
Двое абсолютно разных людей, с различными целями и планами, ехали вместе по лесной дороге…
Глава 2.
Начало пути.
Был примерно час дня. Проглянувшее сквозь облака солнце уже прогрело землю, роса окончательно испарилась, промозглый утренний туман развеялся, и на лесной дороге стало удивительно хорошо… Лучи света пробивались через листву, и где-то вдалеке второй раз прокричала птичка-полуденка. «Время, когда на базаре торговля в самом разгаре» - подумала Телия. – «Старый Пирс теперь, небось, негодует, кричит на весь рынок, ищет её… Добро бы о ней беспокоился, так ведь нет, он, видите ли, несёт убытки каждую минуту! И нет, чтобы самому встать к прилавку! Он и пальцем не пошевелит, толстый боров!»
- Что? Уже грусть заедает? – бесцеремонно вклинился в её мысли Роланд.
Телия покосилась на него.
- Нет, вовсе нет… Я очень рада, что в моей тупой размеренной жизни наконец-то произошли хоть какие-то перемены… - неожиданно мирно ответила она.
«Хм, а с ней, когда она не злая, вполне можно разговаривать…» - подумал Роланд. Вслух же он сказал:
- Что ж, хорошо. – дорога сузилась, проходя между стволами тесно растущих деревьев, да так вновь и не пошла вширь. Теперь они ехали бок о бок. – Ты не думала, чем станешь заниматься, когда мы приедем в Мойр?
- Заниматься? Нет, не думала… Я хотела бы поехать дальше странствовать с тобой…
- Интересно, что это ты так за меня цепляешься? Доедем мы до Мойра, и ты свободна… Там всегда полно искателей приключений, так почему же именно я? И потом, я еду в опасные земли, и могу не вернуться…
- Меня не страшит смерть! А другие искатели… Понимаешь, они все какие-то пустые…
- А я, значит, полный? – он с усмешкой посмотрел на неё.
- Да… Нет… - она вдруг покраснела. – Просто… Просто у тебя… - она смущённо засмеялась. – У тебя есть душа! Ты человек, а не…
Телия замялась и посмотрела на Роланда. И была потрясена: его черты лица исказились, в них сквозила боль. Однако это длилось всего мгновение. Он бросил на неё взгляд – и вновь стал самим собой, тем Роландом, к которому она успела привыкнуть за короткое время их знакомства.
«Опять… Второй раз… И как похоже… Черт, я что, вечно буду натыкаться на напоминания?»
- Запомни, Телия. Смерти не боится лишь полный идиот, да ещё, пожалуй, Сам, чьё имя не поминают всуе… Все люди боятся смерти. Это правильно, твоя цель в жизни – всё, что угодно, но, как правило, не смерть. Но есть вещи, которые сильнее этого страха. Которые заставляют этот страх перебороть. – он смотрел прямо перед собой. - Долг, честь… Любовь… Они сильнее его во сто крат. В жизни любого человека бывают случаи, когда можно рискнуть собой, ради другого, быть может, умереть, но сделать это с пользой… Если тебе не дорога жизнь, побереги её хотя бы для одного из таких случаев…
А вообще – просто живи, как умеешь, и дай другим жить так же… От смерти пользы меньше, чем от жизни, что бы с тобой не случилось… Что бы с тобой не случилось, всегда найдётся кто-то, кому ты нужна… Или была нужна… И ради него или его памяти, ради того, что он в тебя вложил, и стоит жить…
Повисло молчание. Тэлия почувствовала, как у неё загорелись кончики ушей.
- Ты, наверное, думаешь, что я дурочка… - сказала она после некоторой паузы, что бы хоть как-то нарушить тишину.
- Нет, не думаю. – сквозь зубы сказал он. – Умереть – легче всего. Жить – вот что достойно уважения. Не бежать. Иметь смелость жить. Что бы ни случилось.
Вновь повисло молчание. На этот раз первым его нарушил он.
- Значит, ты-таки хочешь ехать со мной. – небрежно произнёс мужчина. - Что ж, отговаривать не буду. По крайней мере, не так скучно будет в дороге. И вот что: я задержусь в Мойре на неделю-другую, буду ждать вестей от одного человека… За это время ты могла бы кое-чему научиться – основам владения луком, кинжалом, ну, или что там тебе по душе…
***